Le Cantal est le premier département Français producteur de chevaux de trait.

Ces chevaux sont fortement imprégnés de sang breton, ardennais et comtois. Ils sont élévés de façon extensive dans les estives. La foire aux chevaux lourds (trait ou labour) de Maurs la Jolie est très certainement la plus importante de France. Créée en 1970 (elle vient de fêter ses 40 ans) par un personnage hors du commun, Jean Delmas dit "Paulo", elle accueille plus de 1500 têtes et bénéficie d'une renommée internationale.

Rien de surprenant, donc, de voir qu'il existe à Aurillac un des plus importants Haras de France. Les Haras Royaux (pour faire un peu d'histoire) furent créés en 1665 à l'initiative de Colbert. Cette création marque le début de l'intervention de l'Etat dans l'élevage du cheval en France. En 1790 ils furent supprimés puis rétablis et réorganisés en 1795 par Napoléon. Par décret impérial, le 4 juillet 1806 un dépôt d'étalons fut installé à Aurillac dans le couvent de la Visitation, rue des Carmes.

Aujourd'hui, le nouveau Haras d'Aurillac dispose d'un ensemble moderne et fonctionnel dessiné par Geoffroy de Crépy, concepteur également de l'Ecole Nationale d'Equitation de Saumur. Ces installations construites au sud de la ville, à proximité de l'école départementale d'équitation, forment un pôle hippique d'une trentaine d'hectares. Elles furent inaugurées en 1984 par le Président de la République.
La réforme des Haras nationaux, en 1999, donne naissance à un établissement public placé sous la tutelle du Ministère de l'Agricultre.
Le rôle principal des Haras nationaux consiste à mettre des étalons de qualité génétique et morphologique reconnue à la disposition des éleveurs. Ils mettent également en oeuvre des techniques modernes de reproduction (insémination artificielle, échographie).

D'autres activités de la filière cheval sont développées dans le département. Elles concernent le domaine de l'élevage mais aussi celui de l'équitation. Ce dernier contribue au développement des activités hippiques, tant sportives que de loisirs. Cest en 1821 que les premières courses furent organisées su l'hippodrome de Tronquières.

Le Cantal c'est aussi les chevaux de course. Il s'agit là de chevaux d'exception pour la plus part "Anglo-Arabe". Cet animal possède des qualités d'agilité, de robustesse et d'endurance hors du commun. Le cheval "Asil" provenant d'élevage bédouin, est composé de 3 variètés. Le Kouhaylan vigoureux et musclé, le Saklawi le plus beau et le plus élégant, le Mouniqui un vrai cheval de course mais beaucoup moins distingué que les précédents. Le"Pure Sang Arabe" est issu de ces 3 variétés. Vers le XVIIe siècle, des étalons seront importés en Grande Bretagne. Le croisement avec des juments de l' Ile produira le "Pure Sang Anglais".

Le  Cantal possède plusieurs écuries de course qui portent haut les couleurs du département. Quelques uns de ces chevaux, au palmarès éloquent, sont maintenant bien connus des turfistes. Certains ont inscrit leur nom sur les plus grands hippodromes Français. On pense à "Rombaldi" qui a remporté il y a quelques semaines la grande course de haie "quinté +" sur l'hippodrome de Clairfontaine monté par le jeune jockey K. Nabet, mais aussi Baltasar-Carlos, monté par Nathalie Dessuter, qui vient de s'imposer, le week-end dernier, sur l'hippodrome de Toulouse, ou encore Tempète du Sable, Roi des Sables, Je veux Savoir, Nymphe de Mays, By Love, ainsi qu'un jeune cheval qui commence à faire parler de lui "Cipio l'Africain". Des chevaux qui ont inscrit leurs noms sur de nombreux hippodromes Français ( St-Cloud, Auteuil, Enghien, Longchamp, Pau, Toulouse, Bordeaux, Tarbes, Dax ou Pompadour). On peut également citer Prédator, Nasir de la Garde, Sultan de le Garde, Reine Lauteix, Karen Lady, Carghèse des Landes, Pierre de Sourniac, Donald Deck, Princesse du Berlais, Prima d'Orlhac dont les propriétaires sont aussi des Cantaliens.

Guy Batifoulier.