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Thèse du Docteur Caumon (page
14)
- Brûlures électrothermiques .
Le courant électrique provoque une brûlure par effet Joule .
* Lorsque les points d'entrée et de sortie sont très proches, la brûlure est localisée mais profonde.
* Lorsque ces points sont éloignés, des lésions tissulaires profondes et étendues peuvent siéger
sous une peau saine. En effet, entre un point d'entrée et un point de sortie visibles sous la
forme de brûlures cutanées parfois minimes, se trouve un
trajet intracorporel invisible, responsable d'une rhabdomyolyse parfois extensive. C'est l'effet iceberg.
Les masses musculaires et les axes vasculo-nerveux sont particulièrement exposés. La
résistance électrique de ces derniers étant faible, l'intensité délivrée localement est importante. Des
phénomènes de ruptures et de thromboses vasculaires peuvent aggraver ces nécroses
musculaires. La thrombose de petits vaisseaux distaux peut entraîner des nécroses tissulaires alors
que les pouls périphériques sont perçus. (8)
~ Dans les cas d'intensités importantes, comme dans les éclairs descendants
négatifs, le voltage du coup de foudre est tel que le courant passe à l'extérieur par
ionisation de l'air autour de lui .
Schéma n°17 :
Cet arc électrique peut jaillir entièrement à l'extérieur du corps, grillant
parfois les
poils, les cheveux , et pouvant faire fondre des objets métalliques portés en
surface (collier, fermeture éclair).
Schéma n°18 :
L'échauffement de la couche d'air comprise entre la peau et les vêtements
provoque une violente expansion de cet air, ceci étant la cause de désintégration
et d'éjection des vêtements.
Du point de vue électrique, quand la décharge traverse le corps et que l'intensité
atteint un pic de l'ordre de 1000 Ampères, la différence de potentiel entre la tête
et
les pieds atteint alors 300 000 Volts, la résistance totale du corps étant aussi faible
que 300 Ohms ( U = R-1 ).
Cette tension est suffisante pour que se produise l'arc de contournement. Ainsi
quelques microsecondes après le début de l'électrisation, l'intensité du courant
cheminant à travers le corps n'est plus que de 4 Ampères en moyenne. (36)
Au total, une personne foudroyée est traversée par une succession d'ondes
impulsionnelles (2 en moyenne), suivie de courants persistants. La durée totale
d'un foudroiement est en moyenne de 10 à 20 millisecondes. L'arc de
contournement et la brièveté de l'électrisation ont un effet salvateur.
Dans une étude clinique et expérimentale sur des rats, OHASHI et al. (58) ont
démontré le rôle capital de l'arc de contournement :
. En cas de coup de foudre direct sans arc de contournement ou si cet arc se produit après un délai de plus de 20 microsecondes,
les chances de survie sont très minces : environ 15% . Dans le cas contraire les chances de survie dépassent 50%.
b) Électrocution indirecte
- Le foudroiement par éclair latéral :
Selon le trajet du courant, déterminé par les points d'entrée et de sortie, et selon l'existence ou non d'un arc de contournement, les lésions provoquées pourront être bénignes ou graves , voir mortelles.
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